Zero to One

Zero to One: Notes on Startups, or How to Build the Future is een invloedrijk boek van ondernemer en investeerder Peter Thiel, mede-oprichter van PayPal en vroege investeerder in Facebook. Het boek is gebaseerd op een reeks populaire collegeaantekeningen uit een cursus die Thiel in 2012 gaf aan de Stanford-universiteit. De centrale boodschap is dat echte vooruitgang niet komt van het kopiëren van bestaande succesformules, maar van het creëren van iets compleet nieuws. Kernconcepten

• Van 0 naar 1 (innovatie): Het fundamentele principe is dat de grootste vooruitgang wordt geboekt door het creëren van iets wat nog niet bestond, zoals de ontwikkeling van de eerste auto of het eerste zoekalgoritme. Thiel noemt dit 'verticale' vooruitgang.
• Van 1 naar n (replicatie): De meeste bedrijven focussen zich op 'horizontale' vooruitgang, waarbij ze een bestaand product of concept verbeteren of opschalen. Dit resulteert in concurrentie, die volgens Thiel destructief is en winstmarges uitholt.
• Het voordeel van monopolie: In tegenstelling tot de gangbare opvatting stelt Thiel dat monopolies juist een drijvende kracht achter innovatie kunnen zijn. Bedrijven met een monopoliepositie hebben de middelen en de vrijheid om te investeren in langetermijnprojecten, in plaats van hun tijd en kapitaal te verspillen aan hevige concurrentiestrijd.
• Denk contrarianistisch: Thiel moedigt ondernemers aan om zich de vraag te stellen: "Welke belangrijke waarheid is er waarover maar heel weinig mensen het met je eens zijn?". Het antwoord op deze vraag kan leiden tot unieke inzichten en innovatieve ideeën die anderen over het hoofd zien.
• Het belang van geheimen: Een succesvol bedrijf is vaak gebaseerd op een 'geheim': een uniek inzicht dat anderen nog niet hebben ontdekt. Het vinden van zo'n geheim vormt de essentie van ondernemerschap en leidt tot een superieur product of dienst.
• Het voordeel van de laatste zet: Thiel benadrukt dat het belangrijker is om de 'laatste zet' te maken – de ultieme ontwikkeling in een specifieke markt – dan om de eerste te zijn. De laatste zet levert duurzame monopoliewinsten op.

Belangrijke lessen voor start-upsThiel presenteert een raamwerk van zeven vragen die start-ups moeten beantwoorden om succesvol te zijn. Dit omvat onder meer:

• De technologievraag: Kun je een technologische doorbraak realiseren in plaats van een incrementele verbetering?
• De geheimenvraag: Heb je een uniek inzicht dat je concurrentie mist?
• De timingvraag: Is dit het juiste moment om je bedrijf te starten?
• De monopolievraag: Start je met een groot aandeel in een kleine markt?
• De distributievraag: Heb je een effectieve manier om je product te distribueren?
• De duurzaamheidsvraag: Zal je marktpositie over 10 of 20 jaar nog te verdedigen zijn?
• De mensenvraag: Heb je het juiste team van founders en medewerkers?